Der Forschungsausschuss des Bundestages hat am 11. November 2026 eine überarbeitete Reform des Wissenschaftszeitvertragsgesetzes (WissZeitVG) gebilligt. Hochschulen und Forschungseinrichtungen sollen bei Qualifizierungsverträgen das angestrebte wissenschaftliche oder künstlerische Ziel ausdrücklich nennen. Gleichzeitig plant die Bundesregierung Mindestlaufzeiten für erste befristete Qualifizierungsverträge. Entscheidend ist der Verfahrensstand: Die Ausschussempfehlung ist noch kein verabschiedetes Gesetz. Die abschließende Abstimmung im Bundestag ist für den 12. November vorgesehen.

Was bisher feststeht

  • Der Ausschuss stimmte für den Regierungsentwurf in geänderter Fassung; CDU/CSU, SPD und AfD unterstützten die Beschlussempfehlung.
  • Das Qualifizierungsziel soll im Arbeitsvertrag stehen. Ohne dieses Ziel lässt sich die Befristung nach dem WissZeitVG nicht darauf stützen.
  • Der Regierungsentwurf sieht für erste Qualifizierungsverträge mindestens drei Jahre vor der Promotion und zwei Jahre danach vor, mit weiteren Voraussetzungen.
  • Die nächste Gesetzesbewertung soll nach dem Ausschussvotum 2033 stattfinden. Die parlamentarische Entscheidung über die Reform steht noch aus.

Warum Hochschulen überhaupt ein Sonderrecht zur Befristung haben

Das Wissenschaftszeitvertragsgesetz erlaubt in der Forschung befristete Beschäftigung unter besonderen Bedingungen. Es ergänzt das allgemeine Arbeitsrecht, weil wissenschaftliche Qualifizierung und zeitlich begrenzte Forschungsprojekte andere Abläufe haben können als dauerhaft angelegte Verwaltungs- oder Lehrtätigkeiten. Für junge Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler ist die Unterscheidung entscheidend: Die Dauer einer Anstellung bestimmt, ob eine Promotion, ein Forschungsprojekt und die Planung des nächsten Karriereschritts realistisch miteinander vereinbar sind.

Die Bundesregierung begründete ihren im Oktober vorgestellten Entwurf mit einer Evaluation aus dem Jahr 2022. Diese habe zugleich lange Phasen befristeter Beschäftigung und einen hohen Anteil besonders kurzer Verträge von weniger als einem Jahr festgestellt. Dass eine Befristung rechtlich zulässig sein kann, bedeutet noch nicht, dass sie einem Qualifizierungsziel genügend Zeit einräumt. Die Reform soll deshalb die Befristung stärker mit einem nachvollziehbaren Karrierezweck verbinden.

Bislang lässt sich aus der gesetzlichen Erlaubnis zur Qualifizierungsbefristung allein nicht ablesen, welcher konkrete Abschluss oder Fortschritt innerhalb des Vertrags erreicht werden soll. Der Ausschussbericht vom 11. November ergänzt den Entwurf an dieser Stelle: Das Ziel muss nach den beschlossenen Änderungsanträgen ausdrücklich in der Vertragsurkunde erscheinen. Wird es nicht genannt, kann sich die Hochschule für diese Befristung nicht auf das WissZeitVG berufen. Das ist keine staatliche Garantie auf eine Professur; es macht die behauptete Qualifizierung jedoch zu einem überprüfbaren Bestandteil der Vertragsbegründung.

Drei Jahre, zwei Jahre und die Grenzen des Versprechens

Für erste Verträge zur wissenschaftlichen Qualifizierung will der Regierungsentwurf vor der Promotion eine Mindestlaufzeit von drei Jahren und nach der Promotion von zwei Jahren einführen. Die genaue Reichweite ist wesentlich: Es handelt sich um erste Qualifizierungsverträge in den jeweiligen Phasen, nicht um ein Versprechen, dass jede befristete Forschungsstelle automatisch so lange bezahlt wird. Andere rechtliche Befristungsgründe, Drittmittelprojekte und spätere Anschlussverträge sind gesondert zu beurteilen.

Zusätzlich soll die Qualifizierungsbefristung einen Beschäftigungsumfang von wenigstens einem Viertel der regelmäßigen Arbeitszeit voraussetzen. Ein sehr kleines Stundenkontingent würde damit nicht mehr genügen, um die besonderen Vorschriften für einen solchen Vertrag zu nutzen. Diese Schwelle sagt nichts über die Höhe des Gehalts aus; sie betrifft die zeitliche Grundlage der Anstellung.

Der Regierungsentwurf sieht zudem vor, familien- und pflegebedingte Verlängerungsmöglichkeiten auch auf bestimmte drittmittelfinanzierte Arbeitsverträge auszuweiten. Der Ausgangspunkt ist eine bisherige Ungleichbehandlung: Wer wegen Familien- oder Pflegezeiten ausfiel, konnte je nach Befristungsgrund unterschiedliche Möglichkeiten zur Verlängerung haben. Die geplante Angleichung betrifft die Anrechenbarkeit dieser Zeiten und ist nicht mit einer allgemeinen Entfristung gleichzusetzen. Die Höchstbefristungsdauer für studentische Hilfskräfte soll im Entwurf außerdem von sechs auf acht Jahre steigen.

Frage Bisherige Ausgangslage Vorgesehener Schritt
Erste Qualifizierungsverträge Kurze Laufzeiten sind ein dokumentiertes Problem Drei Jahre vor und zwei Jahre nach der Promotion als Mindestlaufzeiten
Qualifizierungsziel Nicht als ausdrückliche Pflicht in der nun vorgeschlagenen Form Konkretes Ziel im Arbeitsvertrag
Familien- und Pflegezeiten Unterschiedliche Behandlung je nach Befristungsgrund Erweiterte Verlängerung bei Drittmittelverträgen
Studentische Hilfskräfte Sechs Jahre Höchstbefristungsdauer Acht Jahre im Regierungsentwurf

Warum die Reform umstritten bleibt

Die öffentliche Anhörung vom 4. November machte deutlich, dass mehr Planungssicherheit und die Beweglichkeit der Forschung nicht automatisch dasselbe sind. Längere Mindestverträge können Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern helfen, die nächste Qualifikation tatsächlich zu erreichen. Für Einrichtungen mit kurz befristeter Finanzierung können sie aber schwieriger zu organisieren sein. Der Gesetzgeber muss deshalb festlegen, welche Vertragsarten er erfasst und welche Ausnahmen tragfähig sind.

Im Ausschuss nahmen CDU/CSU und SPD zwei Änderungen vor. Neben der Pflicht, Qualifizierungsziele zu benennen, verschoben sie die Evaluation um ein Jahr auf 2033, sechs Jahre nach dem vorgesehenen Inkrafttreten der Änderungen. Die Änderungsanträge erhielten laut Bundestag auch Stimmen von AfD und Grünen, während sich die Linke enthielt. Das spätere Gesamtvotum ist davon zu unterscheiden: Für die geänderte Beschlussempfehlung stimmten CDU/CSU, SPD und AfD.

Ein Antrag der Linken, das Sonderbefristungsrecht für die Wissenschaft grundsätzlich abzuschaffen, fand keine Mehrheit. Auch eigene Vorschläge der Grünen für wissenschaftliche Karriereperspektiven wurden im Ausschuss abgelehnt. Es besteht also keineswegs Einigkeit darüber, ob Mindestvertragslaufzeiten innerhalb des bestehenden Sonderrechts ausreichen oder ob die Konstruktion befristeter wissenschaftlicher Karrieren grundsätzlich verändert werden sollte.

Der nächste parlamentarische Schritt

Die Tagesvorschau des Bundestages sieht für Donnerstag, den 12. November, eine Aussprache und Abstimmung über die geänderte Fassung vor. Auch die alternativen Anträge von Grünen und Linken sollen behandelt werden. Bis zu diesem Votum darf die Ausschussempfehlung nicht als bereits geltende Neuregelung ausgegeben werden; anschließend sind die weiteren Schritte des Gesetzgebungsverfahrens und die veröffentlichten Übergangsbestimmungen maßgeblich.

Für Beschäftigte ist deshalb zuerst wichtig, welche Rechtsgrundlage im aktuellen Vertrag steht und ob es sich überhaupt um eine Qualifizierungsbefristung handelt. Hochschulen müssen wiederum die neuen Anforderungen nicht nur in Personalformularen, sondern in Projektplanung und Betreuungskonzepten berücksichtigen, falls die Reform in Kraft tritt. Ob die angestrebten Mindestzeiten tatsächlich weniger kurze Verträge bewirken, wird erst die spätere Anwendung und Evaluation zeigen.

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